Le bicarbonate en coupelle ne capte qu'une partie des odeurs du réfrigérateur

Ce qui se passe vraiment

Le bicarbonate de sodium est une base faible. Mis en présence de composés acides volatils, il réagit avec eux et les transforme en sels non odorants. Sur ce registre, il fait vraiment quelque chose : les acides gras à chaîne courte qui donnent l’odeur du beurre rance, de la crème tournée, du lait oublié, sont effectivement neutralisés.

Le problème, c’est que les odeurs d’un réfrigérateur ne sont pas toutes acides, loin de là. Les composés soufrés d’un vieux fromage, d’un chou ou d’un œuf ; les amines du poisson, qui sont basiques ; les esters d’un fruit trop mûr : le bicarbonate est sans effet sur tout cela. Il ne les capte pas, il ne les détruit pas, il les ignore.

Second problème, et il pèse lourd : la surface d’échange. Une réaction chimique ne se produit qu’au contact. Une coupelle de poudre présente quelques dizaines de centimètres carrés utiles, et seule la couche superficielle travaille — elle sature en quelques jours et le reste du pot ne sert à rien. C’est pour cela que le bicarbonate est bien plus efficace saupoudré en couche fine sur un tapis ou au fond d’une poubelle : le contact est direct.

À titre de comparaison, le charbon actif offre plusieurs centaines de mètres carrés de surface par gramme, et il piège les molécules par adsorption physique, sans distinction de nature chimique. Ce n’est pas le même métier.

D’où ça vient

D’un produit réellement remarquable, dont la réputation a débordé de son domaine. Le bicarbonate est bon marché, comestible, inoffensif, utile en pâtisserie, en ménage, en dentifrice de dépannage : il a tout du produit universel, et il a été vendu comme tel — la marque américaine qui l’a popularisé recommandait explicitement, dès les années 1970, la boîte ouverte dans le réfrigérateur, à remplacer tous les mois.

C’était une excellente campagne : elle transformait un produit qu’on gardait cinq ans en un produit qu’on rachetait douze fois par an.

Ce qu’il faut en garder

Le bicarbonate, mais à sa vraie place : abrasif doux — évier, plaque, fond de casserole brûlé — et désodorisant au contact, saupoudré directement sur ce qui sent.

Pour un réfrigérateur qui sent, la coupelle traite le symptôme. La cause est presque toujours un aliment oublié, un jus répandu sous un bac, ou la gouttière d’évacuation bouchée au fond de l’appareil — un endroit que personne ne nettoie jamais et où stagne de l’eau. Videz, lavez à l’eau savonneuse, séchez, et vérifiez ce petit trou au fond. L’odeur part et ne revient pas.

Et surtout, ne mélangez pas le bicarbonate au vinaigre en espérant cumuler : voir le vinaigre blanc, les deux se neutralisent.